Peces devoradores de larvas, insecticidas a base de frutas y
tubérculos, bacterias o mosquitos modificados genéticamente, son algunas de las
armas alternativas que los países de América Latina están empleando para combatir al Aedes aegypti,
transmisor del virus del Zika que estos últimos meses se ha propagado
rápidamente en la zona.
A medida que la expansión del zancudo se hace mayor, los países
comenzaron a incorporar nuevas alternativas, además de la fumigación, la
limpieza y la concientización de la población, para poder combatir al vector
también transmisor del dengue y la chikunguña.
Peces devoradores
En El Salvador, por ejemplo, unos peces devoradores de larvas
lograron establecer un control biológico del Aedes aegypti.
Esto ocurrió en Playa San Diego, sobre la costa del Pacífico en
El Salvador, los pececillos zambos (Dormitator latifrons) lograron establecer un
control biológico del mosquito. La experiencia, iniciada en 2012, se replicó en
una veintena de poblados salvadoreños.
"Los
zambos son verdaderos guerreros en el combate del zika: se comen todas las
larvas en los barriles donde almacenamos el agua", declara Rafael González, de
30 años, un pescador de la localidad ubicada a 45 km al sur de San Salvador.
"Todos colaboran, los jóvenes me ayudan a pescar los pececillos
en el estero para reproducirlos y luego liberarlos, y los adultos vigilan en sus
casas los depósitos con agua", cuenta la promotora Marielos Sosa, encargada del
proyecto.
El esfuerzo salvadoreño ayudó al país centroamericano a
combatir el mosquito transmisor del zika en su fase de larva, una ventaja frente
a la práctica tradicional de fumigaciones masivas.
Según los expertos, la fumigación que realizan varios países de
América Latina tiene alcances limitados.
"La fumigación puede ser efectiva en reducir la población
adulta, pero no es tan efectiva contra otras formas del mosquito, como las
larvas", comentó Carissa Etienne, de la Organización Panamericana de la Salud
(OPS).
Ese método "tiene un impacto político por ser algo visualmente
llamativo, pero no estamos seguros de que realmente sea efectivo en combatir el
mosquito Aedes aegypti", señaló.
Larvicidas naturales
Muchos años de lucha contra el dengue dejaron en América Latina
otras iniciativas que recobran valor ante el reciente brote de zika, del que se
sospecha puede producir microcefalia en fetos o derivar en el síndrome
neurológico de Guillain Barré.
En Perú, la bióloga Palmira Ventosilla creó en 1992 un
insecticida a base de coco, yuca (mandioca), espárrago y papa que destruye las
larvas del Aedes aegypti y otros vectores como el Anopheles, que transmite la
malaria.
El método, aprobado por la Organización Mundial de la Salud, ya
se aplicó con éxito en Guyana, Honduras y en varias ciudades al norte de Perú.
Ahora es requerido por Uganda y Mozambique.
A diferencia de los insecticidas químicos y costosos utilizados
para combatir al vector, los biolarvicidas Bti (Bacillus thuringiensis
israelensis) naturales "son baratos, no son tóxicos y pueden ser aplicados por
la población", aseguró Ventosilla, jefa del grupo de investigadores del
Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Cayetano Heredia de Perú.
El bacilo que mata las larvas requiere de carbohidratos,
cloruro de magnesio, de calcio o de sodio, sacarosa, elementos que pueden
encontrarse en el agua de coco, en las infusiones de espárrago, yuca, papa y
otros tubérculos. Al mezclar la bacteria con estos líquidos, ésta se reproduce
exponencialmente.
Así, la universidad elaboró unos kits que contienen un clavo,
hisopos (uno de ellos con el bacilo), una vela y algodón, a un costo de un dólar
cada uno.
Cuando el insecticida se vierte en lugares donde están las
larvas del mosquito, suelta una toxina que les causa la muerte en menos de 10
minutos.
"Es un método sencillo que se le enseña a la población para que
pueda producirlo", dijo Ventosilla.
Bacteria
En Costa Rica se utiliza una bacteria para contrarrestar el
vector Aedes Aepyti. La bacteria llamada "spinosad" (Saccharopolyspora spinosa)
se aplica en forma de pastilla en depósitos de agua de gran tamaño, naturales o
no, donde se sospecha que se reproduce el mosquito.
"Es la mejor opción de tecnología biológica para el control de
larvas que existe en el mercado, debido a la residualidad por 10 semanas que
incluso permite el recambio del 80% de agua diario, sin perder el efecto",
explicó el encargado del Programa de Control de Vectores del Ministerio de
Salud, Rodrigo Marín, en un comunicado de prensa.
La bacteria trabaja solamente sobre las larvas vía ingestión y
contacto, no mata al mosquito adulto, además no genera ninguna toxicidad para el
ser humano.
La spinosad también puede ser empleada en grandes cantidades de
agua estancada en jardines, acequias, caños, estanques, piscinas, fuentes,
pilas, grandes macetas, entre otros.
Las autoridades de salud explicaron que utilizar este tipo de
tecnología biológica, no sustituye la activa y constante eliminación de
criaderos que debe mantenerse por parte de toda la población.
Mosquitos modificados
En Colombia se desarrolló un programa para liberar mosquitos
transmisores con la bacteria Wolbachia que anula la capacidad de transmitir
enfermedades, un proyecto a cargo del investigador Iván Darío Vélez, director
del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales de la Universidad
de Antioquia.
Iniciativas similares se probaron en Brasil y Panamá con
mosquitos machos alterados genéticamente para que, al aparearse con las hembras,
su descendencia muera en estado larvario.
"Nadie tiene realmente en mente erradicar el zancudo (mosquito)
Aedes aegypti. El objetivo es mantener las poblaciones a unos niveles tan bajos
que no transmitan la enfermedad", explicó Vélez.
Vélez recordó que en los años 1960 en América Latina se logró
el control casi completo del Aedes aegypti, pero "por el descuido de las
autoridades, se volvió a expandir".
"En este momento, la situación está más complicada porque el
mosquito se encuentra en más ciudades, hay más migración de gente y el
calentamiento global del planeta facilita su supervivencia", lamentó, aunque se
mostró seguro de que "si el gobierno se pone en la posición política de
controlarlo, se puede hacer".
En apariencia inofensivo, el zika causa fiebre, erupciones en
la piel y dolores articulares. No obstante, se sospecha de una relación causal
entre este virus y un anormal aumento de casos de microcefalia en neonatos y de
enfermos por el síndrome Guillain-Barré, un mal neurológico paralizante.
LA HEMBRA PICA
En la especie "Aedes aegypti", sólo la hembra pica al humano
porque requiere de la proteína contenida en la sangre para que sus huevos se
desarrollen, mientras que el macho adulto prefiere los néctares y frutas.
Además, la hembra en lugar de chupar suficiente sangre para
alimentarse en una picadura, prefiere picar varias veces y a varios individuos
distintos hasta saciarse. Esto aumenta el número de personas a las que un único
mosquito puede infectar.
La hembra de este insecto también es conocida por utilizar el
método de las serpientes para atacar, es decir, que se aproxima a su víctima por
detrás y la pica en los tobillos y codos, lo que la protege de ser detectada y
aplastada con la mano.
LA OMS EVALÚA PROTOTIPOS
Mosquitos transgénicos y esterilizados
Agencias
Brasil, la nación más afectada por el zika, anunció una
agresiva política para frenar la arremetida del vector, con una dotación de 250
mil personas que trabajarán en fumigaciones masivas a zonas claves. Así, ayer,
miles de militares volvieron a las calles de diferentes ciudades de Brasil
acompañados de agentes de salud para revisar y eliminar, casa por casa, posibles
focos de mosquitos, en especial del "Aedes aegypti", responsable de la
transmisión de los virus dengue, zika y chikunguña.
Estas revisiones, que movilizan a 200.000 efectivos de las
Fuerzas Armadas brasileñas, forman parte de la tercera de las cuatro fases de la
campaña lanzada el sábado por el Gobierno con la ayuda de los militares para
combatir a los zancudos.
Pero las autoridades brasileñas tienen otra arma para frenar al
Aedes, que curiosamente es un mosquito macho de la misma especie, pero
modificado para que al reproducirse, su descendencia muera antes de alcanzar su
edad adulta y pueda reproducirse.
El mosquito transgénico es desarrollado por Oxitc, la filial
británica de la compañía estadounidense de biología sintética Intrexon.
Oxitec, que produce los mosquitos en Campinas, anunció que
construirá una segunda instalación en la cercana Piracicaba, en el estado de Sao
Paulo, luego de los buenos resultados logrados en el control de la población del
vector Aedes.
El mes pasado, Oxitec dijo que en unas pruebas en Brasil en el
2015 se mostró que mosquitos machos genéticamente alterados y estériles lograron
reducir las larvas nocivas en 82 por ciento en una zona de la ciudad de
Piracicaba. Estos mosquitos no contagian la enfermedad porque son sólo las
hembras las que pican.
OMS evalúa prototipo de mosquito genéticamente
modificado
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que, ante la
gravedad de la propagación del dengue en los últimos años y ahora del zika, ha
considerado vital contar con más técnicas de control del mosquito, entre las
cuales se evaluó un prototipo de mosquito genéticamente modificado.
El grupo asesor de la OMS recomendó realizar más ensayos en el
terreno del mosquito modificado, destinado a reducir la población del mismo,
explica la organización en su evaluación.
Otra técnica que se está examinando es la liberación masiva de
insectos machos esterilizados con bajas dosis de radiación, con lo que los
huevos de las hembras no serían viables y la población de estos insectos
sucumbiría.
Esta técnica fue probada en el control de pestes de insectos
con graves efectos sobre la agricultura.
La OMS reconoció ayer que si se confirma la probable relación
entre el zika con la microcefalia o el desorden neurológico conocido como
síndrome Guillain-Barré, las consecuencias humanas y sociales para la treintena
de países afectados serán "impactantes".
En una evaluación sobre la posibilidad de detener la
transmisión del zika mediante el control del mosquito que es su vector, la OMS
describe a este, el "Aedes aegypti", como "oportunista". Destaca su gran
habilidad para adaptarse a entornos variados, incluidos los creados por los
cambios en los modos de vida del ser humano.// Los Tiempos
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